Polychloorbifenylen (PCB's) zijn synthetische chemische stoffen, opgebouwd uit bifenylmolekulen en daaraan chloor- en waterstofatomen. Ze zijn voor het eerst geproduceerd in 1881. Ze hebben veel goede eigenschappen. Daardoor zijn ze ondenkbaar geworden in vele industri�le producten en gebruiksvoorwerpen. Enkele van deze eigenschappen maken deze stoffen zeer milieugevaarlijk, vooral de extreme weerstand tegen chemische en biologische afbraak door natuurlijke processen in het milieu.
Commerci�le productie van PCB's is voor het eerst begonnen in de Verenigde Staten in 1929 als reactie op de industri�le behoefte naar een veiliger koelvloeistof voor o.a. industri�le transformatoren. Dit was de belangrijkste toepassing in Noord-Amerika. Totdat andere toepassingen verboden werden in 1977 en 1980, werden PCB's ook bij vele andere producten toegepast. Alle PCB's in Noord-Amerika kwamen van dezelfde producent: Monsato Company in de Verenigde Staten. Toen in 1977 de productie verboden werd, had dit bedrijf bijna 635000 ton PCB's geproduceerd. PCB's worden nog geproduceerd in enkele Europese landen.